明崇禎年間，吳三桂引清兵入關，天下大亂，兵匪橫行，許多常年在外做生意的商賈賺了銀子回鄉時，害怕半路上被搶，通常要去鏢局雇幾個鏢師護送銀車。
“威興”鏢局是家老鏢局了，自從大當家許老爺子病故后，鏢局的生意便交給了許老爺子的大兒子許明堂手上。許明堂為人謹慎，做事沉穩，把威興經營得很是紅火。
這年，一個姓馬的商人來到鏢局，要托許明堂為他押送半箱青玉石回鄉。許明堂見來了大買賣，趕緊命人茶飯伺候，酒足飯飽后，他與馬老板攀談起來，說如今世道兵荒馬亂，許多買賣商鋪都關了門，想不到馬老板還有如此寶貝。誰知馬老板卻苦笑著說：“不瞞許鏢頭，我的買賣也關張了，這半箱青玉石原先是欠我銀子的一個姓孫的老板的。孫老板原先是干玉石買賣的，如今天下兵荒馬亂的，他的買賣也歇業了，無法還我的銀子，就拿了這半箱青玉石抵債。唉，這個破世道，兵匪賊人橫行霸道，生意根本沒法做，還是回鄉享幾年清福吧。”
兩人約好了啟程的日子，驗看了半箱青玉石無誤，便簽了押鏢契約。鏢隊啟程那天，許明堂正在吆喝著人打馬套車，一個鏢師回稟：“大當家，二當家他回來了。”許明堂一聽，眉頭皺成了疙瘩。
二當家叫許守業，是許明堂的親兄弟。許守業可不像他大哥許明堂，平日里他不務正業，糾纏了一幫狐朋狗友，上青樓，泡賭場，抽大煙，花光了銀子就回家要，不給就偷，無人能管。當年許老爺子在世時，沒少拿馬鞭子抽，可抽過后，這許守業照樣我行我素。平時一提到這個弟弟，許明堂就頭疼，平日里許守業輕易不回家，回家十有八九就是要錢。許明堂懶得搭理他，吩咐賬房支些銀子給他，打發他走人。
但是不一會兒，許守業卻氣勢洶洶的徑直走來，把銀子丟還給許明堂：“大哥，你這是打發叫花子呀。”
許明堂以為他嫌錢少，就叫賬房再給他幾十兩。不料許守業卻扯著嗓門說：“大哥，我知道你平時看不起我，嫌我是個敗家子。今天我回來，不是來要錢的，我許守業也是堂堂的七尺漢子，從今往后我戒賭戒嫖，跟著你好好走鏢。”
許明堂以為自己聽錯了，不禁瞪大了眼：“什么？你要跟我走鏢？”見許守業鄭重點頭，他忍不住笑了：自己這個寶貝弟弟啥德行，自己一清二楚，如果他能戒了賭，老老實實去走鏢，自己寧肯相信馬能長鹿角。
見大哥一副打死也不信的神情，許守業惱了。他猛的從懷里拔出一把匕首，擱在大拇指上，用力一劃，只見血光飛濺，大拇指硬生生割了下來。眾人一聲驚呼，許明堂大吃一驚，一邊叫人去拿刀傷藥，一邊訓斥：“老二，你瘋了。”許守業疼得滿頭大汗，咬牙說：“大哥，你現在相信我了吧？”
望著弟弟露出的白森森斷指骨茬，許明堂忍不住說：“守業，憑你這根斷指，大哥我信你了。”于是他讓人給許守業包扎一番，押上馬老板的鏢車，與初次走鏢的許守業上了路。
走鏢是個苦差事，風餐露宿、跋山涉水不說，而且整天提心吊膽，生怕遇到土匪，干的是刀頭上舔血的買賣。許明堂才開始擔心許守業吃不了苦，或是偷懶犯老毛病，不想一路上許守業卻一聲不吭，吃苦耐勞，毫無怨言。許明堂心里歡喜，暗自拜謝老天保佑，自己這個不成器的兄弟終于走上正路了。
這天，鏢隊進了水平府地界。天色已晚，許明堂讓鏢隊投宿在了一間客棧里，晚上派了幾個得力的老鏢師輪流看守鏢車。也許是不慣走鏢受苦，受了風寒，第二天許守業直喊肚子疼。為了不誤鏢期，許明堂只好留下一個鏢師照顧他，自己押著鏢車繼續上路。
不幾日，到了馬老板家。顧不上喝口茶，許明堂就吩咐手下把銀車上的箱子抬下來，撕開封條，讓馬老板驗看玉石。誰料箱子一開，大家全愣了：箱子里沒有一塊青玉石，竟然只有半箱普通石頭。
“許鏢頭，這……這到底是怎么回來？”馬老板急了。許明堂冷汗直流，玉石是他親手裝進的箱子，一路上鏢車從不離人，怎么如今玉石變成了石頭呢？
他急得團團轉，叫過所有的鏢師，問他們路上到底離沒離開過箱子，哪怕是一眨眼的工夫。眾鏢師異口同聲的說：“許鏢頭，我們跟你和許老爺子走了幾十年江湖了，你還不相信我們嗎？”許明堂不懷疑眾鏢師的赤膽忠心，但是玉石難道插上翅膀飛了？長了腳走了？
就在這時，他的眼前猛得一閃，晃出了許守業的影子。他立馬問：“守業有沒有靠近過箱子？”鏢師們搖頭，突然，其中一個叫了起來，說在永平府客棧投宿時，晚上許守業披著衣服起來，說他睡不著，要替他看守鏢車。他才上來不答應，后來內急上茅廁，就讓他守了一炷香的工夫……
“我真是糊涂呀！”許明堂仰天長嘆，悔得腸子都青了，他恨自己沒記性，這狗怎么能改得了吃屎呢？他趕緊派人四處尋找許守業，然后對馬老板說：“慚愧，那半箱青玉石，我就是砸鍋賣鐵，也絕對償還馬老板。請再寬限幾天，我許明堂絕對說話算數，還不了東西，我把腦袋給你。”
半個月后，許明堂帶著幾個鏢師，在一家賭場上揪出了早已輸紅眼的許守業。“馬老板那半箱青玉石呢？”他氣急敗壞的問。見大哥怒目圓睜，氣得臉色鐵青，許守業嚇得渾身發抖，“撲通”跪倒在地：“大哥，我對不起你呀。”他告訴許明堂，他最近手氣背，欠了一屁股爛賭債，為了翻本，他把威興鏢局的房屋地契偷出來抵押到了賭場，可沒想到一眨眼，又輸了進去。狗急跳墻之下，他竟然打上了鏢車的主意，在客棧時，他騙開了守車鏢師，用半箱子石頭換走了那半箱玉石。他想拿這些玉石換了銀子，等贏了錢，先贖回房屋地契再說，可這賭場是個無底洞，十賭十輸的地方，換的銀子沒聽見響就全丟了進去。
“什么！你，你把威興鏢局的地契房契都輸了？”許明堂大怒，拔出刀來就要砍死許守業，幸好鏢師們死死拉住他。如果鏢局有房屋地契，大不了傾家蕩產償還馬老板，但是如今讓他拿什么還？在房里呆呆獨坐一夜，天一亮，一個鏢師突然氣喘吁吁奔進來，臉色慘白地說：“不好了，二當家上吊了。”許明堂沖進許守業房里，只見他直挺挺懸在房梁上，桌上有張信箋，字跡潦草：大哥，我對不起你，對不起威興！爹在世時常說，自古五毒之中，賭毒最毒，我至死才明白這個道理呀。
許明堂淚如雨下，喃喃自語：兄弟呀！你為何不早回頭。
自從許守業自盡后，債主們上門收走了鏢局的房產地契，威興鏢局摘了牌子。
這天，許明堂把眾鏢師叫在一起，指著桌子上的銀子慘然說：“如今威興敗落，各位為鏢局出生入死，這點銀子大家分了，各尋活路去吧。”
眾人十分感傷，問許明堂如何打算。許明堂凄然一笑：“我答應過馬老板，要還他玉石，可是如今無法償還，我只能賠他一條命了。”有人勸他，如今兵荒馬亂，朝廷法典無力，何苦要送上門賠命，不如一走了之。許明堂搖頭說：“大丈夫一諾千金，說出的話，敲下的釘，掉在地上砸個坑。豈能自食其言，一走了之？”打發走眾鏢師，他憂心忡忡的趕到了馬家。
見到馬老板，他一五一十的把事情解釋完，然后說：“玉石我還不了馬老板了，如今是殺是剮，悉聽尊便。”
馬老板一臉吃驚，又十分佩服，忍不住問：“許鏢頭難道不知道，你如果一走了之，天下這么大，我很難找到你，那樣一來，你不就不用賠我的玉石了嗎？”
許明堂苦笑說：“天下雖大，可良心卻小呀！我就是逃到天涯海角，這良心的煎熬，我如何能逃？”
馬老板點頭蹺起大拇指：“言而有信，不愧是大丈夫。自古老天不負誠信之人，這話看來不錯呀。”許明堂不明白馬老板的意思，馬老板就讓人抬出那半箱被掉包的石頭，然后撿起一塊石頭摔開，指著碎石里面的幾點發紅色的石心說：“你知道這是什么？這種石頭叫‘翡翠頭’，有翡翠頭的地方，一定有翡翠石。”他告訴許明堂，他無意中發現許守業掉包的石頭，竟然是無價的珍寶，驚喜不已，便千方百計打聽到許守業用來掉包的那些石頭，是永平府外的一塊荒地上撿的，就立即花五百兩銀子買下了那塊荒地。結果清理開那些翡翠頭，地下全是斗大的血紅翡翠石。血紅翡翠是石中之王，一塊拳頭大小的便價值千金吶。
“雖然掘到了寶貝，可我正愁世道雜亂，無法保全。通過此事，我十分欣賞許鏢頭的為人誠實可信，閣下如果不嫌棄，肯與我一同經營這玉石買賣嗎？”
許明堂愣了，半晌不語，見馬老板的確一臉真誠，他不禁連忙點頭。不幾年，許明堂就重新把威興的牌子掛了起來。經過這場磨難，他不禁感嘆自己當初真是選擇對了，那時如果他真的一走了之的話，現在會是個什么樣子呢？
