宋代時京城有個畫家，作畫往往隨心所欲，令人搞不清他畫的究竟是什么。
一次他剛畫好一個虎頭，碰上有人來請他畫馬，他就隨手在虎頭后畫上馬的身子。來人問他畫的是馬還是虎，他答：“馬馬虎虎！”來人不要，他便將畫掛在廳堂。
大兒子見了問他畫的是什么，他說是虎，小兒子問他卻說是馬。
不久，大兒子外出打獵時，把人家的馬當老虎射死了，畫家不得不給馬主人賠錢。
他的小兒子外出碰上老虎，卻以為是馬想去騎，結果被老虎活活咬死了。
畫家悲痛萬分，把畫燒了，還寫了一首詩自責：
“馬虎圖，馬虎圖，似馬又似虎，
長子依圖射死馬，次子依圖喂了虎。
草堂焚毀馬虎圖，奉勸諸君莫學吾。”
