相傳，皇帝有一位史官，叫倉頡，專管文件材料和記錄國家大事。可是那時候沒有紙和筆。連文字也沒有，拿什么來記錄呢？用繩子，在史官的屋子里掛滿繩子。橫著掛的是比較粗的主繩，每一根主繩上也都垂著一些較細的繩子。細繩上有些打了結，有些打了套，有些還掛著各式各樣的貝殼。這些繩子就是幫助記憶的工具。“結繩記事”是那時候十分通行的方式。比方說，一根白色的主繩代表羊，下邊垂著的細繩的數目就代表羊的數目。一條細繩代表一，兩條細繩代表二。要是表示十呢，就在另外一條細繩中間打個結。
然而倉頡管的事情太多了：牲口圈里有多少羊呀，地窖里有多少米呀，一年里舉行過多少祭祀呀，打過多少次仗呀……他都得記載。
“我簡直變成了蜘蛛……”倉頡漸漸地發起愁來。事情一天一天多起來，難道老是增添繩子嗎？
有一天，倉頡走近孩子身邊一瞧：啊，墻上畫著牛、羊、陶器；孩子念著“三”又是在羊的下邊刻了三個點，念著“十”，再在陶器的下邊先刻一條豎線，然后在豎線的中間刻上一個粗粗的圓點。倉頡一下子就明白了：這個圓點不就是繩子上打的結嗎？用刻劃的方法代替結繩，真是好主意！他回去馬上照著孩子的辦法做。
可是日子一長，倉頡又發愁了。畫圖畫也并不簡單。畫老虎得像老虎，畫得不好就像貓；畫陶缽得像陶缽，畫得不好就像碗。況且，祭祀、打仗、紡織……該怎么畫呢？
這天，倉頡跟隨老獵人去打獵。他們走進了樹木參天的大森林，獵人在一棵大樹旁邊停了下來，彎著腰，仔細地在地面搜尋，嘴里還喃喃地說：“一直向前走，可以找到熊；往右邊走，能夠獵到鹿；往左呢，只能背回一些野羊。”倉頡感到新奇，趕忙問個究竟。獵人指著地面的痕跡說：“你看，這些都是鳥獸留下的腳印，有大有小，有深有淺，還有各種不同的形狀，每一種腳印就代表一種禽獸。”
“一種腳印就代表一種禽獸。”倉頡突然又想到：我為什么不能用一些符號來代表事物呢？他回去后，立刻開始設計用符號表示事物的方法。比方，要表示羊，畫個羊頭代表不就行了？采取了這種用符號表示意思的方法，不但牛羊、弓箭等具體事物可以記錄，連一些不很具體的意思，比如“冷”、“快”、“遠”……也可以用符號來表示了。真是個好辦法啊 ！
倉頡設計的符號，不但自己使用，而且傳授給各部落的人。這些符號逐漸推廣開來。經過許多人的補充、修改，就成了最初的文字。人們有了文字，老一輩的經驗可以記錄下來傳給后代，相隔很遠的人也可以互通消息。生活的各個方面都方便了，人類的進步也更快了。于是倉頡的名字傳遍四方。
