東明西暗指的是東邊云層比較明凈潔白，而西邊的云彩顏色卻很灰暗。這一般是積雨云快要移來的現象。積雨云頂部很高，構成積雨云頂部大部分是冰晶，冰晶反射太陽光強，頂部云層較底部來說也顯得薄些，因此透光度相對會好些，顯得白些。而積雨云中部、底部大部分是由水滴組成，云體很厚，太陽光線往往無法透過，因而云體就顯得灰暗些。
由于高空多是偏西氣流，因而積雨云一般也是由西向東移動，當它從前部頂部移來時，就顯得明亮一些，一般不會下雨，這時西邊暗黑部分積雨云的主體隨之也要很快移來，積雨云主體移來時，就會產生激烈的刮風下雨天氣。等不到吃飯即等不了很長時間就會刮風下雨。
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