夏季傍晚時，當濃積云發展到積雨云后，其頂部呈砧狀。高度大都在5000－6000米以上，由冰晶構成。白天云頂部呈白色有絲縷結構，到傍晚太陽斜照在頂部，由于其頂部冰晶散射掉大部分波長較短的光線，剩下波長較長的紅光，因其穿透力最強才能為我們所見。因此看上去積雨云頂部發紅，而積雨云底部由于云層較厚光線透射不了，因而顯得特別黝黑，這就是農諺所說的“火燒烏云蓋”。
紅云變紅云指的是積雨云頂部移近本地，在夕陽斜暉照射下發出紅色的光彩，其前部云層較薄不是很紅，后面當砧狀中部移近時顏色就會變得更紅，這就是所謂紅云變紅云。
這兩種情況都說明已近傍晚，積雨云尚在發展，那就不是地形原因與熱力影響所形成的積雨云了，一般說來都屬于低壓系統內所生成的積雨云。這種積雨云即使到了晚上也不會消散減弱。以后隨著系統移來，積雨云也跟著移來，所以說大雨快來。
如果我們所看到的烏云底部已經不是與地平線連成一片，而是孤懸空中，即使頂部發紅一般也不會造成下雨。因為此時烏云已不處于發展階段而是處于消散階段了。它是一種地方性質形成的秋雨云，太陽落山后總歸會趨于消散的。
