一次，有黑、紅、白三只老鼠幫助土地神逃過了滅頂之災。為了表示感激之情，土地神答應給這三只老鼠一個特殊的獎賞：你能挖土挖多深，那多么深的土層就屬于你的領地。
土地神警告它們，不要過于貪心，如果挖得過深，你們將難以返回地面而葬身地下。
這種獎賞令三只老鼠高興萬分，于是它們都使盡了全身的力氣挖洞，至于挖多深的洞才是安全的，它們并不清楚，它們只能憑感覺。在它們看來，挖洞是它們的特長，它們可以用一半的力氣挖到很深的地方，再用剩下一半的力氣就可以安全地返回到地面上。
黑老鼠挖洞的速度很快。沒過多久，它已經挖到了很深的地方。它十分興奮，一想到它所挖的深度就是它的領地，它的力量就源源不斷地涌出來。不知過了多久，它覺得自己的力氣已經用去了一半，它決定休息一會兒，然后返回地面。對它來說，這么深的土層已經足夠用了。
不一會兒，它的體力恢復了許多。它想，再挖一會兒也不會有什么危險，要不然，這樣返回去太可惜了。于是，它又挖了許久。當它覺得有些累了的時候，開始提醒自己：不要再向下面挖了，如果不能返回地面，一切都完了。于是，它想沿著原來挖的路線向地面方向返回。
但此時，它又猶豫了。它想，現在也許紅老鼠和白老鼠正全力向地下挖土呢，如果自己這樣返回去，可能是挖得最淺的一只老鼠，那么獲得的領地也是最少的，也就最沒有面子了。
想到這，它決定冒險再向下挖一陣子。又挖了許久后，黑老鼠覺得身體很疲乏，有些吃不消了。它明白，現在已經有一定危險了。不過，它又咬了咬牙，心想：反正已經冒險了，索性就再冒一步險，將土層挖得更深一些。
盡管它時時感覺到危險，但是，黑老鼠總是能找到各種理由激勵自己向更深的土層挖下去。
不知過了多久，它失去了知覺。它累死了。
紅老鼠的經歷與黑老鼠大致相同。它也累死了。
只有白老鼠活了下來。
土地神覺得十分傷感的同時，也感到一絲安慰。它想，這個世界上到底還是有不貪心的老鼠呀。它決定大力宣傳白老鼠的事跡，告訴大家不貪心才是正確的生活選擇。
于是，土地神迫不及待地問白老鼠是怎么想的。
白老鼠冷冷地回答道：“難道你沒有發現我的兩只爪子是殘廢的嗎？”
貪心是人的一大弱點，如果控制不了自己的貪欲，那是一件十分危險的事情。
