枚乘以游談之士而為文學家，所作之賦才充分顯現了 腴辭云構，夸麗風駭 的散體漢賦的特點，使之成為 鋪采摛文，體物寫志 的全新的文學體裁，脫離楚辭余緒， 與詩畫境 而成熟。
文帝時，吳王劉濞招四方游士，枚乘遂仕吳，為郎中；曾上書諫吳王，不聽，于是離吳至梁，從游于梁孝王劉武。景帝即位后，召為弘農都尉；因不樂郡職，稱病而辭，復游梁。待梁孝王病薨，遂退歸淮陰。武帝為太子時就聞枚乘之名，及即位，就以安車蒲輪征之，然枚乘已年老，未至長安而卒于道中。
《漢書·藝文志》著錄枚乘賦有九篇，然現在枚乘名下僅存三篇，為載于《文選》的《七發》、載于《古文苑》的《梁王菟園賦》及《忘憂館柳賦》。
其中《梁王菟園賦》曾被劉勰《文心雕龍·詮賦》稱為 舉要以會新.但文字已錯脫不可理，近世雖經黃侃校釋，勉強可通，但為《古文苑》作注的宋代章樵早已疑曰： 乘有二書諫吳王濞，通亮正直，非詞人比。是時梁王宮室逾制，出入警蹕，使乘果為此賦，必有以規警之。詳觀其辭，始言苑囿之廣，中言林木禽鳥之富，繼以士女游觀之樂，而終之以郊上采桑之婦人，略無一語及王，氣象蕭索。蓋王薨、乘死后，其子（枚）皋所為，隨所睹而筆之。史言皋詼笑類俳倡，為賦疾而不工。后人傳寫，誤以后乘耳。 究竟如何，已難考定。至于《忘憂館柳賦》，最早出自晉代葛洪《西京雜記》，文詞駢儷，而且兩處不避漢惠帝劉盈之諱，故被認為是后世偽托之作。這樣，枚乘賦傳下來的只有《七發》一篇了。《七發》是假托楚太子有病，而吳客前往探視，以客、主二人問答的形式鋪寫而成。其內容是從自文帝到景帝漢代的王公貴族日益奢侈腐化，精神狀態也日漸萎靡頹唐的現實出發，通過對大量富于典型意義的腐敗現象的具體描述，向統治者痛下針砭，并積極地提出以 要言妙道 為其解救的方法。全文篇制弘闊，長達二千多字，是首先出現的第一篇名符其實的散體大賦，在漢賦發展史上具有里程碑的意義。
所謂《七發》，《文選》李善注為： 說七事以起發太子也。 全文共分八段，第一段寫 楚太子有疾，而吳客往問之 ，指出太子之病，源在于生活過分地侈靡安逸，所謂 今夫貴人之子，必宮居而閨處，內有保母，外有傅父，欲交無所。飲食則溫淳甘膬（脆），脭膿肥厚；衣裳則雜遝曼暖，爍熱暑。……且夫出輿入輦，……越女侍前，齊姬奉后；往來游燕，縱恣于曲房隱間之中。此甘餐毒藥，戲猛獸之爪牙也。 長此以往， 雖令扁鵲治內，巫咸治外，尚何及哉！ 進而提出 今太子之病，可無藥石針刺灸療而已，可以要言妙道說而去之也。 也就是用思想啟發、振作精神的辦法來治療。這一段是全篇的基礎、立賦的宗旨，思想性最強，可謂痛下針砭，一針見血。待楚太子表示： 仆愿聞之。 之后，從第二段至第七段，吳客就分別以音樂、飲食、車馬、游觀、田獵、觀濤六種事，由靜而動，由近及遠地一步步啟發太子，誘導他改變生活方式。這六段雖然并不是作品的中心思想之所在，但卻是全賦的主體結構。作者以鋪張揚厲之法，細致精工地描繪了許多貴族生活富麗堂皇的場面和情景，同時又寓明顯的諷諭和勸戒，在藝術上不僅藻飾盛麗，頗具音律之美，而且還不顯雕琢堆砌。其中第七段觀濤描寫廣陵長江大潮的奇觀，歷來被稱為最精彩的一段美文。文中先寫大潮到來之前已足以使聽者心動向往的江水混浩蕩漾之態： 怳兮忽兮，聊兮栗兮，混汩汩兮；忽兮慌兮，俶兮儻兮，浩瀇漾兮，慌曠曠兮?！槌肆鞫陆蒂猓虿恢渌梗换蚣娂嬈淞髡圪?，忽繆往而不來。 繼而再寫 江水逆流，海水上潮 的壯偉景觀： 其始起也，洪淋淋焉，若白鷺之下翔；其少進也，浩浩，如素車白馬帷蓋之張。其波涌而云亂，擾擾焉如三軍之騰裝；其旁作而奔起也，飄飄焉如輕車之勒兵。六駕蛟龍，附從太白，純馳浩晲，前后駱驛。颙颙卬卬，椐椐強強，莘莘將將，壁壘重堅，沓雜似軍行。
訇隱匈，軋盤涌裔，源不可當。…… 如此聲勢威貌，極盡夸張、渲染，確如方伯海所評： 心思魄力，鑿險洞幽，神技也，亦絕也。 （引自《評注昭明文選》）像這樣描寫景觀的詞采聲色，是枚乘之前從未有過的。
然而對以上六種事物活動，楚太子依然不能 起而觀之 ，于是最后第八段即順勢寫吳客適時揭出第七種事： 將為太子奏方術之士有資略者，若莊周、魏牟、楊朱、墨翟、便蜎、詹何之倫，使之論天下之精微，理萬物之是非?？住⒗嫌[觀，孟子持籌而算之，萬不失一。此亦天下要言妙道也，太子豈欲聞之乎·于是太子據幾而起曰：' 渙乎若一聽圣人辯士之言' 涊然汗出，霍然病已。所謂 說到精論，更無容費詞.表現出以精神修養克服物欲的主旨，從而結束全篇。
枚乘《七發》對后世漢賦創作的繁盛有很大影響。這不僅如前人所指出的第二段寫音樂 雖只二百字，而實具《子虛》規模，后來簫、笛、琴賦祖此.第五段寫游觀 內具七種意思，山川、辭賦、宮館、鳥魚、草木、聲伎、女色，次第鋪敘，絕緊嚴，而造語更工妙，是《高唐》、《子虛》縮體 （《評注昭明文選》引孫月峰語）。而且致使 七 也成為一種特定體裁，西晉傅玄在《七謨序》中說： 昔枚乘作《七發》，而屬文之士若傅毅、劉廣世、崔駰、李尤、桓麟、崔琦、劉梁、桓彬之徒，承其流而作之者，紛焉《七激》、《七興》、《七依》、《七款》、《七說》、《七蠲》、《七舉》、《七設》之篇。于是通儒大才馬季常（融）、張平子（衡）亦引其源其廣之。馬作《七厲》，張造《七辨》，或以恢大道而導幽滯，或以黜瑰奢而托諷詠，揚輝播烈，垂于后世者，凡十有余篇。 直到魏晉，還有曹植作《七啟》、左思作《七諷》等等，南朝梁時，卞景居然匯集 七 體作品成《七林》十卷，可謂洋洋大觀。然而皆不如枚乘《七發》，所以劉勰《文心雕龍·雜文》說： 自《七發》以下，作者繼踵。觀枚氏首唱，信獨拔而偉麗矣。
楚太子有疾，而吳客往問之，曰：“伏聞太子玉體不安，亦少間乎？”太子曰：“憊！謹謝客。”客因稱曰：“今時天下安寧，四宇和平，太子方富于年。意者久耽安樂，日夜無極，邪氣襲逆，中若結轖。紛屯澹淡，噓唏煩酲，惕惕怵怵，臥不得瞑。虛中重聽，惡聞人聲，精神越渫，百病咸生。聰明眩曜，悅怒不平。久執不廢，大命乃傾。太子豈有是乎？”太子曰：“謹謝客。賴君之力，時時有之，然未至于是也”?！笨驮唬骸敖穹蛸F人之子，必宮居而閨處，內有保母，外有傅父，欲交無所。飲食則溫淳甘膬，脭醲肥厚；衣裳則雜遝曼暖，燂爍熱暑。雖有金石之堅，猶將銷鑠而挺解也，況其在筋骨之間乎哉？故曰：縱耳目之欲，恣支體之安者，傷血脈之和。且夫出輿入輦，命曰蹶痿之機；洞房清官，命曰寒熱之媒；皓齒蛾眉，命曰伐性之斧；甘脆肥膿，命曰腐腸之藥。今太子膚色靡曼，四支委隨，筋骨挺解，血脈淫濯，手足墮窳；越女侍前，齊姬奉后；往來游醼，縱恣于曲房隱間之中。此甘餐毒藥，戲猛獸之爪牙也。所從來者至深遠，淹滯永久而不廢，雖令扁鵲治內，巫咸治外，尚何及哉！今如太子之病者，獨宜世之君子，博見強識，承間語事，變度易意，常無離側，以為羽翼。淹沈之樂，浩唐之心，遁佚之志，其奚由至哉！’’太子曰：“諾。病已，請事此言?！?/p>
客曰：“今太子之病，可無藥石針刺灸療而已，可以要言妙道說而去也。不欲聞之乎？”太子曰：“仆愿聞之?！?/div>
七發。兩漢。枚乘。 楚太子有疾，而吳客往問之，曰：“伏聞太子玉體不安，亦少間乎？”太子曰：“憊！謹謝客?！笨鸵蚍Q曰：“今時天下安寧，四宇和平，太子方富于年。意者久耽安樂，日夜無極，邪氣襲逆，中若結轖。紛屯澹淡，噓唏煩酲，惕惕怵怵，臥不得瞑。虛中重聽，惡聞人聲，精神越渫，百病咸生。聰明眩曜，悅怒不平。久執不廢，大命乃傾。太子豈有是乎？”太子曰：“謹謝客。賴君之力，時時有之，然未至于是也”。”客曰：“今夫貴人之子，必宮居而閨處，內有保母，外有傅父，欲交無所。飲食則溫淳甘膬，脭醲肥厚；衣裳則雜遝曼暖，燂爍熱暑。雖有金石之堅，猶將銷鑠而挺解也，況其在筋骨之間乎哉？故曰：縱耳目之欲，恣支體之安者，傷血脈之和。且夫出輿入輦，命曰蹶痿之機；洞房清官，命曰寒熱之媒；皓齒蛾眉，命曰伐性之斧；甘脆肥膿，命曰腐腸之藥。今太子膚色靡曼，四支委隨，筋骨挺解，血脈淫濯，手足墮窳；越女侍前，齊姬奉后；往來游醼，縱恣于曲房隱間之中。此甘餐毒藥，戲猛獸之爪牙也。所從來者至深遠，淹滯永久而不廢，雖令扁鵲治內，巫咸治外，尚何及哉！今如太子之病者，獨宜世之君子，博見強識，承間語事，變度易意，常無離側，以為羽翼。淹沈之樂，浩唐之心，遁佚之志，其奚由至哉！’’太子曰：“諾。病已，請事此言?！薄 】驮唬骸敖裉又?，可無藥石針刺灸療而已，可以要言妙道說而去也。不欲聞之乎？”太子曰：“仆愿聞之。” 客曰：“龍門之桐，高百尺而無枝。中郁結之輪菌，根扶疏以分離。上有千仞之峰，下臨百丈之溪。湍流遡波，又澹淡之。其根半死半生。冬則烈風漂霰、飛雪之所激也，夏則霄霆、霹靂之所感也。朝則鸝黃、鳱鴠鳴焉，暮則羈雌、迷鳥宿焉。獨鵠晨號乎其上，鹍雞哀鳴翔乎其下。于是背秋涉冬，使琴摯斫斬以為琴，野繭之絲以為弦，孤子之鉤以為隱，九寡之珥以為約。使師堂操《暢》，伯子牙為之歌。歌曰：‘麥秀蔪兮雉朝飛，向虛壑兮背槁槐，依絕區兮臨回溪?！w鳥聞之，翕翼而不能去；野獸聞之，垂耳而不能行；蚑、蟜、螻、蟻聞之，柱喙而不能前。此亦天下之至悲也，太子能強起聽之乎？”太子曰：“仆病未能也?！薄 】驮唬骸盃伺Ｖ椋艘怨S蒲。肥狗之和，冒以山膚。楚苗之食，安胡之飰，摶之不解，一啜而散。于是使伊尹煎熬，易牙調和。熊蹯之胹，芍藥之醬。薄耆之炙，鮮鯉之鱠。秋黃之蘇，白露之茹。蘭英之酒，酌以滌口。山梁之餐，豢豹之胎。小飰大歠，如湯沃雪。此亦天下之至美也，太子能強起嘗之乎？”太子曰：“仆病未能也?！薄 】驮唬骸扮?、岱之牡，齒至之車，前似飛鳥，后類距虛。穱麥服處，躁中煩外。羈堅轡，附易路。于是伯樂相其前后，王良、造父為之御，秦缺、樓季為之右。此兩人者，馬佚能止之，車覆能起之。于是使射千鎰之重，爭千里之逐。此亦天下之至駿也，太子能強起乘之乎？”太子曰：“仆病未能也?！薄 】驮唬骸凹鹊蔷耙闹_，南望荊山，北望汝海，左江右湖，其樂無有。于是使博辯之士，原本山川，極命草木，比物屬事，離辭連類。浮游覽觀，乃下置酒于虞杯之宮。連廊四注，臺城層構，紛紜玄綠。輦道邪交，黃池紆曲。溷章、白鷺，孔鳥、鶤鵠，鵷雛、鵁鶄，翠鬣紫纓。螭龍、德牧，邕邕群鳴。陽魚騰躍，奮翼振鱗。漃漻薵蓼，蔓草芳苓。女桑、河柳，素葉紫莖。苗松、豫章，條上造天。梧桐、并閶，極望成林。眾芳芬郁，亂于五風。從容猗靡，消息陽陰。列坐縱酒，蕩樂娛心。景春佐酒，杜連理音。滋味雜陳，肴糅錯該。練色娛目，流聲悅耳。于是乃發《激楚》之結風，揚鄭、衛之皓樂。使先施、徵舒、陽文、段干、吳娃、閭娵、傅予之徒，雜裾垂髾，目窕心與。揄流波，雜杜若，蒙清塵，被蘭澤，嬿服而御。此亦天下之靡麗、皓侈、廣博之樂也，太子能強起游乎？太子曰：“仆病未能也。” 客曰：“將為太子馴騏驥之馬，駕飛軨之輿，乘牡駿之乘。右夏服之勁箭，左烏號之雕弓。游涉乎云林，周馳乎蘭澤，弭節乎江潯。掩青蘋，游清風。陶陽氣，蕩春心。逐狡獸，集輕禽。于是極犬馬之才，困野獸之足，窮相御之智巧，恐虎豹，慴鷙鳥。逐馬鳴鑣，魚跨麋角。履游麕兔，蹈踐麖鹿，汗流沫墜，寃伏陵窘。無創而死者，固足充后乘矣。此校獵之至壯也，太子能強起游乎？”太子曰：“卜病未能也?！比魂枤庖娪诿加钪g，侵淫而上，幾滿大宅?！ 】鸵娞佑袗偵焱贫M之曰：“冥火薄天，兵車雷運，旌旗偃蹇，羽毛肅紛。馳騁角逐，慕味爭先。徼墨廣博，觀望之有圻；純粹全犧，獻之公門。太子曰：“善！愿復聞之。” 客曰：“未既。于是榛林深澤，煙云闇莫，兕虎并作。毅武孔猛，袒裼身薄。白刃磑磑，矛戟交錯。收獲掌功，賞賜金帛。掩蘋肆若，為牧人席。旨酒嘉肴，羞炰膾灸，以御賓客。涌觴并起，動心驚耳。誠不必悔，決絕以諾；貞信之色，形于金石。高歌陳唱，萬歲無斁。此真太子之所喜也，能強起而游乎？”太子曰：“仆甚愿從，直恐為諸大夫累耳?！比欢衅鹕??！ 】驮唬骸皩⒁园嗽轮c諸侯遠方交游兄弟，并往觀濤乎廣陵之曲江。至則未見濤之形也，徒觀水力之所到，則恤然足以駭矣。觀其所駕軼者，所擢拔者，所揚汩者，所溫汾者，所滌汔者，雖有心略辭給，固未能縷形其所由然也。怳兮忽兮，聊兮栗兮，混汩汩兮，忽兮慌兮，俶兮儻兮，浩瀇瀁兮，慌曠曠兮。秉意乎南山，通望乎東海。虹洞兮蒼天，極慮乎崖涘。流攬無窮，歸神日母。汩乘流而下降兮，或不知其所止?；蚣娂嬈淞髡圪?，忽繆往而不來。臨朱汜而遠逝兮，中虛煩而益怠。莫離散而發曙兮，內存心而自持。于是澡概胸中，灑練五藏，澹澉手足，頮濯發齒。揄棄恬怠，輸寫淟濁，分決狐疑，發皇耳目。當是之時，雖有淹病滯疾，猶將伸傴起躄，發瞽披聾而觀望之也，況直眇小煩懣，酲醲病酒之徒哉！故曰：發蒙解惑，不足以言也?！碧釉唬骸吧?，然則濤何氣哉？” 客曰：“不記也。然聞于師曰，似神而非者三：疾雷聞百里；江水逆流，海水上潮；山出內云，日夜不止。衍溢漂疾，波涌而濤起。其始起也，洪淋淋焉，若白鷺之下翔。其少進也，浩浩溰溰，如素車白馬帷蓋之張。其波涌而云亂，擾擾焉如三軍之騰裝。其旁作而奔起也，飄飄焉如輕車之勒兵。六駕蛟龍，附從太白。純馳皓蜺，前后絡繹。顒顒卬卬，椐椐強強，莘莘將將。壁壘重堅，沓雜似軍行。訇隱匈磕，軋盤涌裔，原不可當。觀其兩旁，則滂渤怫郁，闇漠感突，上擊下律，有似勇壯之卒，突怒而無畏。蹈壁沖津，窮曲隨隈，逾岸出追。遇者死，當者壞。初發乎或圍之津涯，荄軫谷分。回翔青篾，銜枚檀桓。弭節伍子之山，通厲骨母之場，凌赤岸，篲扶桑，橫奔似雷行，誠奮厥武，如振如怒，沌沌渾渾，狀如奔馬。混混庉庉，聲如雷鼓。發怒庢沓，清升逾跇，侯波奮振，合戰于藉藉之口。鳥不及飛，魚不及回，獸不及走。紛紛翼翼，波涌云亂，蕩取南山，背擊北岸。覆虧丘陵，平夷西畔。險險戲戲，崩壞陂池，決勝乃罷。瀄汩潺湲，披揚流灑。橫暴之極，魚鱉失勢，顛倒偃側，沋沋湲湲，蒲伏連延。神物恠疑，不可勝言。直使人踣焉，洄闇凄愴焉。此天下恠異詭觀也，太子能強起觀之乎？”太子曰：“仆病未能也。” 客曰：“將為太子奏方術之士有資略者，若莊周、魏牟、楊朱、墨翟、便蜎、詹何之倫，使之論天下之精微，理萬物之是非。孔、老覽觀，孟子籌之，萬不失一。此亦天下要言妙道也，太子豈欲聞之乎？” 于是太子據幾而起，曰：“渙乎若一聽圣人辯士之言?！睕萑缓钩觯羧徊∫?。
