黃金錯刀白玉裝，夜穿窗扉出光芒。
丈夫五十功未立，提刀獨立顧八荒。
京華結交盡奇士，意氣相期共生死。
千年史冊恥無名，一片丹心報天子。
爾來從軍天漢濱，南山曉雪玉嶙峋。
嗚呼！楚雖三戶能亡秦，豈有堂堂中國空無人！
這是一首托物寄興之作,在結構上具有由物及人、層層拓展的特點。全詩分三層意思：
第一層從開頭到“提刀獨立顧八荒”，從賦詠金錯刀入手，引出提刀人渴望殺敵立功的形象。
第二層從“京華結交盡奇士”到“一片丹心報天子”，從提刀人推擴到“奇士”群體形象，抒發其共同的報國丹心。
第三層從“爾來從軍天漢濱”到結束，聯系眼前從軍經歷，揭明全詩題旨，表達了“中國”必勝的豪情壯志。
詩人感嘆“丈夫五十功未立”，這里的“丈夫”，是一個愛國壯士的形象。孟子說：“富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈，此之謂大丈夫?！保ā睹献印る墓隆罚┻@段話有助于理解“丈夫”的涵義。詩句中所說的“功”，不能僅僅理解為陸游個人的功名，而是指恢復祖國河山的抗金大業。“一片丹心報天子”一句，似乎有忠君色彩，但在那時的歷史條件下，“天子”與國家社稷難以分開，“報天子”即是報效國家，其積極意義仍應肯定。
詩人還指出：“京華結交盡奇士，意氣相期共生死?！币饧磻驯髧ば牡牟⒎侵挥凶约海敃r朝廷中已經形成一個愛國志士群體。隆興初年，朝中抗戰派勢力抬頭，老將張浚重被起用，準備北伐，陸游也受到張浚的推許。這些愛國志士義結生死，同仇敵愾，是抗金復國的中流砥柱。因此，詩人在詩的最后發出了“豈有堂堂中國空無人”的時代最強音。引用戰國時“楚雖三戾，亡秦必楚”的楚車民謠作比，用反詰句表明：漢族人民定有英雄人物能趕走女真統治者收復中原。楚民謠雖僅八字，但深刻說明民心不會死、民力可回天這一道理。陸游雖生活于國力衰微偏安江左的南宋，但基于對民心、民力的正確認識，在述志時他堅信中國有人，定能完成北伐事業，其愛國精神感人至深。
這首詩題為“金錯刀行”，但并不是一首詠物詩，它不以鋪陳描繪寶刀為宗旨，而只不過是借寶刀來述懷抱、言志向。因此，詩中多議論和直抒胸臆的句子，以氣勢、骨力來感染讀者、激勵讀者。詩中無論是“丈夫五十功未立”的喟嘆，還是“意氣相期共生死；的表白，無論是“一片丹心報天子”的誓詞，還是“豈有堂堂中國空無人”的宣告，無不是以詩人的民族自豪感和正義必勝的自信心為底蘊，因此決非粗豪叫囂之作可比，讀來大聲鞺鞳，氣勢奪人。長于議論，同時又富于充沛的感情，是此詩藝術上成功的首要原因。
好詩畢竟離不開鮮明的形象。這首詩在描繪具體形象時著墨不多，卻起到了重要的點染作用。
先看對寶刀的描繪?！包S金錯刀白玉裝”一句，描繪寶刀外觀之美。黃金裝飾的刀身，白玉鑲嵌的刀柄，金玉相映，華美無比?！耙勾┐办槌龉饷ⅰ币痪?，描繪寶刀內質之佳。它在黑夜中光芒四射，竟可穿透窗戶，確實不凡。這兩句，從詩歌意脈上說，是托物起興，通過對寶刀的描繪和贊美，自然引出下面的提刀人形象。而從內在意蘊上說，又對提刀人的身份和志趣起著一種映襯作用，實質暗示了寶刀無用武之地，英雄無報國之門。
次看對提刀人的描繪：“丈夫五十功未立，提刀獨立顧八荒?！边@里有三層意思：“提刀獨立”寫提刀人的動作，顯出其急欲上陣殺敵；“顧八荒”寫提刀人的神態，既有英雄無用武之地的落寞惆悵，更顧盼自雄的豪邁氣概；“丈夫五十功未立”則慷慨直陳，向天浩嘆，更顯出了提刀人的胸懷大志。
再看對漢中終南山的描繪：“爾來從軍天漢濱，南山曉雪玉嶙峋?！睂懡K南山頂山石嶙峋、白雪耀眼，雖只是略施點染，但雪光與刀光相輝映，卻為愛國志士之“一片丹心”大大增色，最終還是突出了詩中抒情主人公的凜然不可屈服的形象。
這是一首七言歌行。歌行體詩往往轉韻，此詩在用韻上是四句一轉，與詩人情感表達的流瀉起伏變化相適應，讀起來抑揚頓挫。全詩共十二句，前面十句皆為七言，最后兩句卻變化了句式，先用嘆詞“嗚呼”提唱，末句則用一氣趕下的九字反詰句，讀起來顯得鏗鏘有力，仿佛擲地有金石之聲。
陸游生活在民族危機深重的時代。南宋國勢衰微，恢復大業屢屢受挫，抗金志士切齒扼腕。陸游年輕時就立下了報國志向，但無由請纓。他在年將五十時獲得供職抗金前線的機會，親自投身到火熱的軍旅生活中去，大大激發了心中蓄積已久的報國熱忱。于是他借金錯刀來述懷言志，抒發了誓死抗金、“中國”必勝的壯烈情懷。這種光鑒日月的愛國主義精神，是中華民族浩然正氣的體現，永遠具有鼓舞人心、催人奮起的巨大力量。