太史公曰：學者多稱五帝，尚矣。然《尚書》獨載堯以來，而百家言黃帝，其文不雅馴，薦紳先生難言之?？鬃铀鶄鳌对子鑶栁宓鄣隆芳啊兜巯敌铡罚逭呋虿粋?。余嘗西至空桐，北過涿鹿，東漸於海，南浮江淮矣，至長老皆各往往稱黃帝、堯、舜之處，風教固殊焉?？傊?，不離古文者近是。予觀《春秋》《國語》，其發明《五帝德》《帝系姓》章矣，顧弟弗深考，其所表見皆不虛。書缺有間矣，其軼乃時時見於他說。非好學深思，心知其意，固難為淺見寡聞道也。余并論次，擇其言尤雅者，故著為本紀書首。
譯文： 太史公司馬遷說：學者多稱贊五帝，久遠了。然而最可征而信的《尚書》，記載的獨有堯以來，而不記載皇帝、顓頊、帝嚳。諸子百家雖言黃帝，又涉于神怪，都不是典雅之訓，所以當世縉紳們都不敢說，不可以取以為證啊?？鬃铀鶄鞯摹对子鑶栁宓鄣隆芳啊兜巯敌铡罚m稱孔子所傳，但儒者懷疑不是圣人之言，所以不傳以為實。我曾經西至崆峒山黃帝問道于廣成子處，北到黃帝堯舜之都涿鹿，東到海，南到江淮，我所經歷的地方，所見過的長老，往往稱頌黃帝堯舜的舊績與其風俗教化，固來與別處有所不同。那么別的書說到黃帝的，也或者可以為證?？傊?，大要不背離《尚書》所記載的接近這些。我看《春秋》《國語》，這兩篇發揮闡釋《五帝德》《帝系姓》很彰著。顧儒者但不深考而且有的不傳講。這兩篇所發揮闡述得很顯著，驗之風俗教化固然不同一般，都是事實，一點也不虛。況《尚書》缺亡的內容多了，豈能因為它缺亡而算了呢？它所遺失的，像黃帝以下的事情，就時時見于其他的傳說中，如百家《五帝德》之類，都是其他學說。有怎么可以因為縉紳難言，儒者不傳，而不選取了呢？非好學深思，心知其意的人，不能擇取。而淺見寡聞者本來就難為它講說。我按照黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜的次序，選擇其中語言比較典雅的。所以寫成本紀的開頭。
注釋： 太史公：司馬遷自稱，因他曾任西漢太史令?！妒酚洝犯髌嘤小疤饭弧?，這是司馬遷對史實加的評論。《尚書》：即《書經》，簡稱《書》，我國最早的史書，是有關堯、舜、禹史事和商、周帝王言論及文告的歷史文獻匯編。百家：《漢書》卷三？《藝文志》記載有《百家》篇三十九卷。一說為諸子百家。雅：正確。馴：通“訓”，準則。事有所依，文辭又美，也就是有規范的意思。薦紳：即縉紳，有官職或作過官的人?？N：插；紳，大帶。古時官員腰系大帶，上插笏版（上朝用的記事手板）?！对子鑶栁宓鄣隆?、《帝系姓》：《大戴禮記》和《孔子家語》中均收有這兩篇文章。空峒：山名，傳說是黃帝問道于廣成子處，在今甘肅省平涼市西。峒，音tóng。指《宰予問五帝德》、《帝系姓》等上古文字寫成的典籍。顧弟：只不過。弟，同“第”。見：音xiàn，通“現”。表見：記載。虛：虛妄。書缺有間：《尚書》缺亡，空白很多。軼：音yì，通“佚”，散失。